Сюзанн Ленглен (справа) и Мэри Браун
Начиная с 1920-х годов, профессиональные теннисные игроки начали
зарабатывать деньги, выступая в показательных матчах перед публикой,
которая платила за право смотреть игру. Первой, кто подписал
профессиональный контракт на выступления перед публикой, стала чемпионка
Олимпийских игр в Антверпене Сюзанн Ленглен. Её турне организовал предприниматель Чарльз Пайл, пытавшийся также заключить контракт с другими ведущими теннисистками мира, Хелен Уиллз и Моллой Мэллори, но не преуспевший в этом. Тогда в качестве партнёрши для Ленглен была ангажирована Мэри Браун,
трёхкратная чемпионка США и капитан сборной страны в Кубке Уайтмен,
которой к тому моменту было уже 35 лет. Сумма контракта Ленглен
составляла 75 тысяч долларов, а Браун должна была, по слухам, получить 30 тысяч. Пайл также заключил контракт с четвёртой ракеткой Франции Полем Фере и звездой американского тенниса, двукратным олимпийским чемпионом и обладателем Кубка Дэвиса Винсентом Ричардсом,
наряду с ещё двумя менее известными теннисистами. Первый
профессиональный теннисный матч в истории состоялся 9 октября 1926 года в
Нью-Йорке на крытой арене «Медисон-сквер-гарден»,
в присутствии 13 тысяч зрителей. В теннисных кругах возникновение
профессионального тура было воспринято со смешанными чувствами, вызвав
как поддержку, так и резкую критику.
Хотя американский тур Пайла принёс доход, он отказался возобновлять
контракты или организовывать аналогичный тур по Европе, ссылаясь на
финансовые разногласия с Ленглен. Тем не менее, Винсент Ричардс
продолжил дело профессионализации тенниса, создав ассоциацию
профессиональных теннисистов и организовав первый чемпионат США по теннису среди профессионалов, прошедший в Нью-Йорке в 1927 году. Ричардс стал и первым чемпионом США среди профессионалов.
Однако Ричардс оказался не столь успешным менеджером, как Пайл, и профессиональный тур перестал приносить доходы, пока в 1931 году к нему не присоединился многократный победитель Уимблдонского турнира, чемпионата США и Кубка Дэвиса Билл Тилден, чьё противостояние с чемпионом США среди профессионалов 1929 года, чехословацким мастером Карелом Кожелугом
снова привлекло внимание публики и принесло около четверти миллиона
долларов за сезон. Следующим удачным дополнением к списку профессионалов
стал в 1934 году Эллсуорт Вайнз, благодаря которому сборы от тура снова составили за год четверть миллиона долларов. В 1937 году
в профессионалы перешёл Фред Перри, звезда британской сборной в Кубке
Дэвиса. По классу он был примерно равен Вайнзу, и вместе они собрали за
год 400 тысяч долларов. В следующие два года сборы составили 175 и 200
тысяч долларов, причём даже присоединение к туру в 1939 году первого в истории обладателя Большого шлема Дона Баджа не особенно сказалось на уровне доходов.
Большинство выступлений в рамках профессиональных теннисных турне
представляли собой не связанные между собой матчи между отдельными
игроками; в один вечер проходили несколько таких матчей без определения
общего победителя. Но в 1930-е годы в мире сложилась и система
профессиональных турниров, параллельная любительской, и
теннисисты-профессионалы, помимо участия в турне, также регулярно
сходились в таких турнирах по системе плей-офф. Первые профессиональные
турниры в Европе проходили во Французской Ривьере, а в 1931 году большой
профессиональный теннис добрался до Парижа. Осенью 1934 года большой профессиональный теннисный турнир впервые прошёл на стадионе «Уэмбли» в Лондоне; это соревнование,
вместе с парижским турниром и чемпионатом США среди профессионалов,
определяло лидеров мирового профессионального тенниса в последующие годы, в совокупности представляя профессиональный аналог любительского Большого шлема.
После Второй мировой войны наметилась тенденция оттока лучших игроков-любителей в профессиональный теннис: так, в 1948 году в профессионалы ушёл только что выигравший с командой США Кубок Дэвиса Джек Креймер, а вскоре за ним последовал сменивший его в сборной Панчо Гонсалес. Продолжили тенденцию обладатели Большого шлема 1951 года в мужских парах Фрэнк Седжмен и Кеннет Макгрегор, пополнив ряды профессионалов в 1952 году.
Креймер, выигравший несколько крупных турниров в начале 1950-х годов,
стал после этого менеджером профессионального тенниса и начал
агрессивную кампанию по вербовке молодых талантов. Важным шагом стало
изменение условий контракта участников профессиональных туров: вместо
доли в доходах им теперь предлагались гарантированные гонорары: так,
Седжмену за сезон была предложена сумма в 75 тысяч долларов, а другому
австралийскому теннисисту, Лью Хоуду,
125 тысяч за 25 месяцев. Сформировав группу из ведущих игроков, Креймер
в рамках турне в городах, где не было регулярных турниров, проводил
турниры по круговой системе, привлекавшие особое внимание зрителей, так
как это придавало играм тот элемент соревновательности, которого не
хватало отдельным матчам.
Источник: Википедия.
